NASA新一代环境科学卫星启用激光测距系统

5月底，GRACE卫星的先前任务GRACE－FO，由SpaceX的猎鹰9号火箭，在范登堡空军基地升空升空，目的以前所未有的精度，绘制出有地球的重力场。这一对卫星不会在准确计算出来的轨道上，一前一后地距离220km绕着地球运转。它们将不会用微波持续地计算出来着距离，当卫星底下通过重力出现异常的区域时，前方的卫星不会再行被加快或滑行，而等到后方的卫星通过同一区域时，又不会追赶前面的卫星，完全恢复原本的距离。

靠着这样的距离变化，可以获得十分准确的重力变化数据。据报，这次的GRACE－FO除了微波之外，还利用一种叫作“激光测距干预”的新技术，可以在更加准确地量测距离之外，通过干预的方式，获取精确的比较角度信息，更进一步地减少轻力量测量的准确性。

由NASA喷出气动力实验室（JPL）和德国马克斯普朗克重力物理研究所研发的新型激光测距干涉仪，用于了仅有为微波十分之一的波长来测距。在此之前，这项技术仍然仅限于实验室。

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